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La influencia de la Iglesia católica se estanca en el mundo, si bien el número de personas bautizadas evoluciona de distinta manera según los continentes. Así se desprende de las cifras oficiales que acaba de difundir el Vaticano en su anuario estadístico, que compara los datos de 2004 con los de 1978. Ahora existen 1.098 millones de bautizados como católicos, un 45% más (757 millones en 1978). Pero en ese periodo la población mundial aumentó en proporción similar: de 4.200 millones de habitantes a 6.500. La proporción de católicos ha bajado del 17,99% al 17,19%. El número de sacerdotes descendió un 3,5%, el de religiosos, un 27%, y el de religiosas, un 22%.
En Europa, en 2004 estaban bautizadas algo menos de 279 millones de personas (el 39,5% de la población), frente a los 266 millones de 1978 (40,5%), y el número de sacerdotes descendió en un 10%. En América también se ha estancado su peso relativo (se mantienen en el 62%), pero la población ha pasado de 366 millones de personas a 548. En África se registra el mayor dinamismo: los bautizados han subido del 12% al 17% (de 54 a 148 millones). En Oceanía aumentan relativamente, con el 26% de población bautizada en 2004 y el 25% en 1978 (8,6 millones frente a 5,6). En Asia está bautizado el 2,9%.
